È un disturbo legato ad un eccesso di convessità del cristallino oppure, più spesso, ad un eccessivo allungamento del globo oculare, che porta a focalizzare l'immagine prodotta dai raggi luminosi su un piano posto davanti alla retina e non sulla retina stessa. Impedisce di vedere nitidamente gli oggetti distanti mentre permette di vedere chiaramente quelli vicini.

Quando il bulbo oculare risulta più corto e la cornea è più piatta rispetto alla normale curvatura, l'immagine prodotta dai raggi luminosi viene messa a fuoco oltre alla retina anziché sulla retina stessa. A questo corrisponde una difficoltà a vedere da vicino e a leggere per lungo tempo.

È un disturbo naturale dovuto all'età e causato dall'irrigidimento del cristallino che non riesce più a modificare correttamente la messa a fuoco a seconda della distanza degli oggetti. Ne risulta una difficoltà a focalizzare gli oggetti vicini.